林凤祥、李开芳率领的扫北军，刚开始势如破竹，到了黄河之后，已显颓势。他们费尽心机北渡黄河，立马遭到清军的围追堵截。
特别是八旗马队，来往如风，屡屡占据上风。北方接近燕京，官民对清廷更为忠心。太平军粮草弹药无从筹措，只能四处劫掠，更激起了北方民间的激烈抵抗。
杨秀清就像一个赌徒，不甘心失败，接连派出两拨援军。第一拨援军，以曾立昌为首，在山东临清州溃败。第二拨援军，便以秦日纲为统帅。
秦日纲是太平军元老，刚被洪秀全封为燕王。历史上，燕王的封地都在燕京一带，洪秀全封秦日纲为燕王，对他期望甚高。
哪知道，秦日纲很不争气，在安徽舒城杨家店兵败，径直引兵撤回，上书辩解曰“北路妖兵甚多，兵单难往”。
秦日纲身为燕王，却畏葸不前，太平军再也无人敢去支援北伐军。
杨秀清自此知道，北伐燕京，已经完全没有希望了。他颇有些犹豫不决，一面盼着林凤祥、李开芳绝地逢生，另一面又不想让他们全军覆没。
等他想要召北伐军回来时，清军已经调拨重兵，截断了太平军的退路。
音信难通。此刻，恐怕北伐军已经被清军团团包围了。
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