冯桂芬是近代中国从传统向现代转型过程中，具有开拓意义的、影响深远的思想家。
他主张以中国文化为本源，以开放、健康、自信的态度，积极学习、吸收西方文化，消解变法改革中的古今中西矛盾。
他较早地提出全面、系统的变法思想，比较理智地兼顾理想和现实的关系，所提变法措施都具有可行性。
他既具有世界眼光，又了解中国历史与现实，批评时弊多切中要害，变法主张多切实可行。
他的1系列变法思想、主张，大都在清末新政中得以实施。他的思想集中体现在著作《校邠庐抗议》里，但内容太过激进，1直未能出版。
直至光绪帝亲政后，才有人把他的著作呈给光绪，受到清廷的重视。
至于薛焕，同样不遑多让，之前任苏松太道，即上海道台。在晚清，上海道台兼任江海关监督，是满清第1肥缺。
能当上海道台，除了自身得有两把刷子，还必须得到朝廷中枢强有力的奥援。这种奥援，至少得是军机大臣。薛焕的后台非常硬，是当今咸丰皇帝的亲弟弟、人称鬼子6的恭亲王奕?。
薛焕担任上海道台时，顶住各方压力，遵照《南京条约》和《5口通商章程》，大力开发上海。上海由1个经济落后的小县城，迅速发展为经济繁荣稳定的商业大埠。
历史上，薛焕是中国最早的洋务运动先驱者之1，为西风东渐做出了突出贡献。
徐有壬很重视冯桂芬和薛焕的意见，询问他们和战的态度。
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