王有龄与何桂清从小1起长大，情分非同寻常。他知道何桂清不懂军事，大军1至必将惊慌失措，特派好友胡雪岩前往常州送信。
胡雪岩是杭州人，出身于钱庄伙计，为人情商极高，结交官府，立志经商，生意越滚越大。他与王有龄情分极深，受到王有龄委托后义不容辞，前往常州晋见何桂清。
在胡雪岩看来，革命军善待俘虏，中华帝国亦常常重用满清降官。前清广东6路提督陶煜、两广总督叶名琛、闽浙总督杨国桢等人，投顺革命军后都得到了重用。
何桂清与王有龄皆精明强干、颇识时务，日后他们投顺革命军，难保不被重用。
现在何桂清身处危城，自己跑过去送信。这种患难真情，可不是金钱所能贿赂的。况且，自己慷慨赴难，也能博得1个讲义气的名声，日后吹嘘起来，是1件极有面子的事。
胡雪岩做生意铺子很大，1面靠官场，1面靠江湖朋友。他混入了“漕帮”，辈份很高，又与太湖流域的“枪船帮”暗通声气。
在漕帮和枪船帮的护卫下，胡雪岩躲过乱兵，有惊无险来到常州城下。
何桂清听说胡雪岩持有王有龄的密信，宛如盼到了救星。他不顾官场礼节，跑到督署衙门门口亲自迎接胡雪岩。
拿到王有龄的密信，何桂清匆匆浏览1番，确是王有龄亲笔所书。王有龄劝他坚守常州，千万不可擅离常州。
何桂清把胡雪岩让进签押厅，屏退众人，问道：“雪轩，苏州那边情形如何？张殿臣能守住苏州吗？”
雪轩是胡雪岩的号。放在平时，何桂清与胡雪岩地位悬殊，何桂清根本不会接见胡雪岩，更不会亲昵地称他雪轩。
至于张殿臣，其实就是张国梁。张国梁原名张嘉祥，原是天地会头目，江湖绰号“大头羊”。投降清朝后，他改名张国梁，字殿臣，如今已是江南提督、江南大营“帮办军务”。
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