矿井要不间断排水，车水工就得轮班作业，昼夜不休。车水工劳动强度大，常年浸泡在冰冷的井水中。体质羸弱的人往往不到一个月就被折磨致死，体质强壮者坚持数月后也必定足烂流脓。
马安煤矿外有青龙会撑腰，内有矿监、矿丁。杨烜不敢怠慢，带了四百人马，前往解救矿工。骑兵连提前出击，把守住进出煤矿的要道，活捉矿监，又抓了一百多个矿丁。
这些矿监、矿丁平时作威作福惯了，根本就不是黑旗军的对手，还没抵抗就跪地求饶。
杨烜进入煤矿，费了一个多时辰才把矿工召集到地面上，然后当着矿工的面，把矿监绑在木柱上，把矿丁绑在地上。
尽管已有心理准备，矿工的惨状依然出乎杨烜的想象。由于长年在井下作业，“煤黑子”们普遍驼背，身上沾满了煤灰。大部分人都只穿了一件短裤，有的人还浑身赤裸。
最惨的还是“水蛤蟆”车水工，他们不像“煤黑子”那样黝黑，却被积水泡得浑身浮肿。由于长年不见天日，他们非常畏光，被阳光刺得睁不开眼睛。
“水蛤蟆”的双脚大多已被井水泡烂，出现了严重的炎症，流着腥臭的脓水，招来无数苍蝇。
得知黑旗军要解救他们，矿工们半信半疑，一脸麻木。矿上已经发生过多次暴动，每次都被矿监镇压。
事后，矿监、矿丁加倍报复矿工。他们怀疑，黑旗军是否真的想救他们，是否真的能救他们？
杨烜预想到矿工多伤病，特意把传教士马修带了过来，请马修救治矿工。马修见此惨状，心理瞬间崩溃，泪流不止，口中喃喃噫语：
“哦，我的上帝，请您原谅罪孽深重的人类……”
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