保厘炮台设施健全，炮位绵密，地处珠江咽喉。第一次鸦片战争时，英军轰塌保厘炮台，然后绕道北上，夺取广州城北制高点越秀山，又在越秀山上架炮轰击，使广州城防瞬间瓦解。
黑旗军攻占保厘炮台后，清军如临大敌，生怕杨烜会效仿英军进攻越秀山，把防御重点放在了广州城北。
谁知道，黑旗军已经收编了海盗张黑仔，走水路袭击广州城南的西炮台、粤海关，使清军的计划全部落空。
黑旗军筹足了钱，实现了作战目的。杨烜带一营和水营一支队坚守大坦沙岛，让薛昊率领主力撤往三水县。
穆特恩也意识到，清军必须反攻大坦沙岛。大坦沙岛位于珠江水道咽喉，只有攻下大坦沙岛，清军才能从珠江转入东平水道，追击黑旗军。
情报显示，黑旗军找到了更多的木船。东平水道上，黑旗军的物资船一艘紧挨一艘，浩浩荡荡地开向三水县。
却说广东水师提督吴全美率领八艘红单船，直逼大坦沙岛而来。黑旗军一营长杨田凭借保厘炮台，发炮轰击红单船。
怎奈保厘炮台上的火炮较为陈旧，又都使用实心弹，对红单船威胁不大。反而是红单船上装载了不少洋炮，对着炮台猛烈轰击，在火力上完全压制住了黑旗军。
杨田的一营只有三百多人，散布在大坦沙岛各处炮台，很快便落了下风，不断出现人员伤亡。
杨烜见状，毅然下令让水营一支队起锚，准备迎战清军红单船。
张黑仔不免有些犹豫，说道：“大帅，红单船船体坚大，载炮甚多，又是顺风顺水。咱们逆水逆风仰攻红单船，一支队火炮又不及红单船武装，恐有不利呀。
“不如像上次火烧米艇那样，等天黑了，咱们悄悄摸近红单船，使用烧夷弹把红单船烧成灰烬。”
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