周天爵这番话，指出提督、总兵中没人能打得过太平军。这话虽然不假，却令在座诸位有些不以为然：
全国这么多的提督、总兵，如果他们没人能打得过太平军，难道你周天爵行吗？难得八旗行吗？
赛尚阿见周天爵语出惊人，场面有些尴尬，但转移话题，说道：
“中丞说得不错。不久前，我们在桂林郊外捕获一个长毛俘虏，他对长毛高层十分熟悉。通过刑讯逼供，我们终于弄明白，长毛以洪秀全为首领，麾下包括冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等干将。
“洪秀全以下，冯云山掌管政务，杨秀清掌管军事，萧朝贵常作先锋，韦昌辉则负责后勤。这五人皆为巨寇，狡猾难制。
“洪秀全僭称天王，建号太平天国，长毛皆信拜上帝会，愿意死战，此前所未有之巨寇。
“多亏诸位共同努力，长毛屡受打击，已经逃窜进入湖南。咱们要调集一切兵马，穷追猛打，彻底歼灭长毛。这方面，还需要广东这边多出点力，若能调拨万名兵勇，于大局大有裨益。”
赛尚阿话音刚落，徐广缙便反驳道：“中堂，广东现在也乱得很。罗定州境内有长毛凌十八，聚集数万人，又有洪兵起义，洋人又虎视眈眈。
“广东官军顾此失彼，哪有多余的兵马分拨中堂呢？我是一点儿兵力也分不出来，还指望中堂可怜广东同僚，给我们拨点饷银呢！”
太平军遁入湖南，离开了两广，就跟两广总督徐广缙没关系了。徐广缙去年逼退英国人，得了个“男爵”爵位，尾巴也翘了起来，颇有些瞧不起赛尚阿。他不仅不调兵给赛尚阿，还想从赛尚阿手里要点军饷。
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