其中有善恶两个版本。
恶的偷盗婴儿，每每夜里寻上有婴儿哭啼的人家，留下血爪印，第二日便掳掠去，但是其没有奶水，白天也变成大鸟，只把娃娃放在鸟巢之中，等着娃娃渴死饿死，变成了干尸，魂魄便会被其吞噬，融入肚中。
等着害了九个娃娃之后，便会成为九子鬼母，乃是一种十分凶戾的鬼魔。
善的是扶养被抛弃的婴儿，收集被溺杀的女婴魂魄，采集露水，花蜜，喂养婴儿，等着见哪户人家良善，便将娃娃送到其家门口，所以也叫送子鸟，乃是一种神鸟，神兽，会逐渐凝聚神性，最后完全变成“送子神”。
而佛家也有一个鬼母，名为河犁帝母，又被称作鬼子母神。
传闻佛陀世尊在王舍城中讲法，人闻皆往城中而去。
路有一孕妇跌倒，流血不止，其不断哀求每一个路过的人，但是众人都急着去听世尊说法，因此没有一个人帮助于她。
后来其死于道路之上，临死之时，发下恶誓，要王舍城中所有人都经历她的痛苦，因此怨念，其堕落入了饿鬼道，不得解脱。
堕落入饿鬼道后，其化作鬼子母神，诞生下五百鬼子，每日派遣其入王舍城中，偷盗婴儿。
城中百姓不堪其扰，因此求向世尊佛陀，世尊便出手捉拿了她的一个孩子。
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