咸丰皇帝嗜好声色，讲究排场，每逢过年时，都要密诏京城里有名的名角，到宫廷里唱戏。1年到头戒备森严的紫禁城，也会难得热闹1番。
今年的国事尤其艰难。咸丰有心振作，1连串发布了许多谕旨，把姿态摆得很高：
集合大臣廷议，公开讨论徐继畬请行新政的折子；缩短春节假期，由近1个月时间缩短为7天；禁止各衙门在春节期间封印，各衙门上自堂官，下至书办，排班值班，确保公务不断；内廷禁止娱乐，不再召戏班进紫禁城唱戏……
清朝的春节假期很长，各衙门从冬至前后开始“封印”，到来年正月2十前后“开印”，时间长达1个月。具体起止时间，则要根据钦天监提前测算。
今年的春节1切从简，内廷不招戏班，紫禁城内亦不得大张旗鼓地张灯结彩。内务府官员们失去了敛财的机会，个个意兴阑珊。各宫殿的太监、宫女们也个个战战兢兢，生怕1不小心犯了错，撞在枪口上。
这天，早朝过后，咸丰来到养心殿休息。军机大臣、王公贵族、6部9卿，包括有名望的御史、翰林、南书房的师傅，都留在了乾清宫，廷议新政之事。
按照《大清会典》规定，“凡御门听政，每日皇上御乾清门，设榻于门之正中，设章奏案于御榻之前”。
乾清门位于紫禁城正中央，也是外朝与内廷的分界点。康熙、雍正、乾隆以前，满清尚能严格按照《大清会典》，在乾清门前的露天广场上组织早朝。
早朝的时间很早，臣子往往要在凌晨34点赶到午门等候，听宣来到乾清门。如果遇到雨雪天气，早朝停止，所有奏折送至军机处。
雍正设立军机处后，满清的权力中枢转移至军机处，早朝意义不大。雍正以后的皇帝，都居住在养心殿，常在养心殿与军机会面，商量政务。
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