为了加速提升造船技术，杨烜牵头成立黄埔造船厂，从邕宁造船厂、美国弗吉尼亚造船厂获得相关技术转让、造船设备。
放眼当时世界，英国、法国造船技术最为先进。但怡和公司与美国商人关系最为容洽，最终选择引进美国的造船技术。
造船是系统工程，军舰是大型武器平台。没有长时间的日积月累，是造不出先进的蒸汽战舰的。
在杨烜的指导下，自东征前，邕宁造船厂便开始酝酿设计铁壳战船。得益于新宁公司的炼钢技术，第一艘原型舰试制成功
邕宁造船厂的工程师们为这艘原型舰起了个霸气的称呼-“铁甲舰”。实际上，虽然这艘船采用钢铁船体，其排水量只有区区五十吨。
火力方面，该艘装备三门火炮。一门75mm主炮，布置在甲板前端，两门40mm副炮，布置在甲板后端。
随着黄埔造船厂的设立，铁甲舰项目也转移至黄埔造船厂。这艘原型舰从南宁试航至广州，归入黄埔造船厂。
杨烜来到黄埔造船厂视察，指明要参观这艘铁甲舰。
一见到铁甲舰，杨烜就不太高兴。这艘船排水量只有五十吨，却安装了一门75mm主炮，头大身子细。
头重脚轻，这样小的排水量能承受得住75mm火炮吗？杨烜看了直摇头。当初姑塘造船厂送来设计底图，他就觉得不妥。
奈何当时钢铁厂产能有限，造船厂又要赶进度，只能先试制小排水量的铁甲舰。造船厂总工程师费德罗拍胸脯说没有问题，杨烜勉强同意试制这艘小排量铁甲舰。
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