若要举全国之力对抗征越军，不说能否抵抗得住，各地豪强、农民军、山贼必将趁机而起，地方各省也将脱离阮朝统治。
为今之计，只有守住顺化，以拒敌军。若守得住，就得凝聚民心士气。若守不住，就先杀张登桂，再与敌军媾和，保住顺化皇城，保住顺天府这块根本之地，进而保住阮朝的皇位。
嗣德帝的这种心理，在历史上表露无遗。从1847年即位，到1883年驾崩，越南在嗣德帝时期国运衰颓，内忧外患。
对内，除了有此起彼伏的农民起义，还有阮福洪保、阮福洪槢、段征等宗室、大臣的谋反事件。
对外，法国人对越南屡屡进逼，先占领整个南圻，又逐步蚕食中圻、北圻，甚至直接进攻顺化。
嗣德帝终其1生，始终不敢正面抵抗法军，从未有过激烈主战的举动。他的宗旨，似乎只是保住阮氏的皇位、名位，而无需在乎阮朝的主权、地盘。
现在，征越军大军压境。嗣德帝认为自己留有退路，可以保住皇位，并未表现出死战到底的决心。
但对于张登桂来说，存亡荣辱全在顺化1战。他恢复了年轻时的好战，挪用户部库款犒赏官兵，精心布防，决定与征越军决1死战。
征越军海军6战队攻克南城没多久，张登桂便指挥越军，向南城发起了反攻。但北城与南城之间隔着1条香江，越军掌握不了制江权，派往南城的兵力相当有限，反攻南城也是雷声大雨点小。
海军6战队在南城堤岸设置炮阵地，压制越军炮火。海军战船方得驶进香江，扫除越军设置在香江中的竹桩障碍物。
在海军战舰、海军6战队的炮火压制下，越军炮台相继哑火。海军6战队在北岸登6，试图进攻顺化北城。
阮朝经营顺化城已久，城防设施非常完善。加之敌众我寡，海军6战队的推进非常缓慢。
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