贸易结算货币是国际贸易中用作计价单位和支付手段的货币。通常情况下，结算货币都是世界上认可度高的货币，例如英镑、法郎。
英国、法国为当今世界的头号、二号强国，其货币自然而然地成为当时最重要的贸易结算货币。英法等国也能借助英镑、法郎，对贸易国施加强大的影响力。
晚清没有信用货币，以白银为贸易工具，也就不存在贸易结算的问题。但白银实质上是贵金属，而非信用货币，携带不便，已经不能适应现代工商业的发展。
杨烜决定发行法币，自然可以刺激经济，却也会带来众多问题。要应对这些问题，就需要高超的政治智慧、超强的改革魄力。
对内，军政府需要建立央行，需要完善银行网点，需要建立法币信用，需要推广法币。
对外，军政府需要向各国推介法币。杨烜率先在美国取得了突破口，与美国商人达成了一致。
这其中的原因是多方面的：中美贸易额总体不大；美国实行重商主义，联邦政府是个小政府；广东海商与美国商人关系密切……
怡和行老板、杨烜的岳父伍崇曜出力最大。早在伍崇曜的父亲伍秉鉴担任十三行首时，就与美国商人关系极睦。
有一次，美国商人阿斯特生意折本，欠伍秉鉴七万多银元。粤海关得知后，禁止阿斯特离开广州。伍秉鉴二话没说，当着阿斯特的面，撕毁了借据，还送给他回国的路费。
后来，阿斯特东山再起，对伍秉鉴感激不尽，逢人就宣扬：“华盛顿给了我一个国家，而伍秉鉴给了我全部人生。”
1829年，伍秉鉴又帮助一个叫约翰·福布斯的美国人发了财。伍秉鉴也因此获得丰厚的利润，成为美国旗昌洋行的大股东。
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