广州八旗虽然不如祖辈那样勇猛，却依然可以熟练地在马背上开枪、射箭。健锐营、索伦兵尤其精锐，马上功夫更为娴熟。
尤其是索伦兵，生长在黑龙江流域极其恶劣的环境中，从小练就强壮的体格和高超的骑射本领，又特别吃苦耐劳，被满清视为王牌部队。
但索伦部人数较少，装备也较为落后。索伦骑兵虽然较为精锐，所装备火枪与八旗兵一样，仍为老式火绳枪。
这种鸟枪需要配备搠杖、火药葫芦、药管、铅子袋、火绳等工具。
搠杖用来将火药送至铳内捣实，而后再将铅丸送到火药之上；火药葫芦用来盛放发射用的火药，便于随身携带，且可防潮。
药管用来装放入火门内的细火药；铅子袋用来携带铅丸；火绳是盐类溶液浸泡过的慢燃引信，点绕后夹在枪机龙头之上，通过引燃火门内的细火药，进而带燃枪膛内的火药，最终完成击发。
不难看出，鸟枪发射过程极为繁琐，威力也很有限。尽管如此，索伦兵、健锐营仍能在马背上熟练使用鸟枪。
再加上传统的弓箭，就使得他们具备了武器射程上的优势。
至于八旗兵的对手们，要么有火器没战马，譬如明军，只能守城，不能野战；要么有战马没火器，譬如准噶尔人，只能在马上使用大刀长矛做武器。
利用这种优势，早期八旗兵所向无敌，打败了无数敌人，包括准噶尔、廓尔喀、缅甸、浩罕等强敌。
骑兵的意义不止于此。骑兵的高速机动性，有助于维护大一统的王朝。王朝边疆有事，可以快速出动骑兵，平定边乱。
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