新宁公司由黑旗军控股，吸收社会资本，下设三个子公司：新宁钢铁厂、新宁枪炮厂、新宁弹药厂。
这三个子公司，又以钢铁厂最为紧要，最受杨烜关注。因为钢铁厂负责冶炼钢铁，而钢铁正是近代工业最重要的基础材料。
别的不说，枪炮厂要制造性能良好的步枪、火炮，就要钢铁制造无缝钢管；弹药厂要制造高性能无烟火药、开花弹，就要制造浓硫酸、浓硝酸，就需要钢材制造高强度、高密封性的容器。
暨南军政府成立之初，杨烜便多次亲临太平府，指示新宁公司制造炼钢用的焦炭、碱式转炉。
新宁公司董事长廖坤不负众望，带领工匠逐个攻克技术难题，成功使用碱性空气底吹转炉法试制钢铁。
实际上，碱性空气底吹转炉法原理并不难。当时人们之所以未能实现低成本炼钢，一是不明白使用焦炭；二是不懂得把空气吹入钢水。
焦炭由煤炭制作而成，使用土法即可制作，即：
把煤炭置于相对密闭的窑炉中，在一侧开口点燃煤炭。煤燃烧产生废气，产生高温，促使剩余的煤炭裂解成煤气，煤气与废气形成热气流，经窑室侧壁的导火道继续燃烧。
如此循环往复，原煤中的硫、磷成分会大量减少，生成相对纯净的焦炭。
至于把空气吹入铁水，实则是要让空气里的氧气，氧化铁水中残存的炭、硫等杂质，从而得到含炭、硫量低的钢水。
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