“百炼钢”，即俗称的“千锤百炼”，不断锤打熟铁，祛除铁器中的碳、硫杂质，“百炼成钢”。
东汉光武帝时，华夏发明了水力鼓风炉，即“水排”，比欧洲早1100多年。
东汉晚期，华夏又发明了“灌钢”方法。在西方1742年发明“坩埚炼钢法”之前，“灌钢”法一直都是最为先进的炼铁技术。
不管是“灌钢”法还是“坩埚炼钢法”，世界炼钢技术并未实现实质性的突破。这两种办法所炼出的铁，只能称为生铁、熟铁，含碳、硫杂质较多，需要反复锻打才能去除杂质，成为钢铁。
进入十九世纪中期，西方机器工业、科学技术遭遇瓶颈。西方已经发明了地铁、火车、电报、斜拉钢索桥、蒸汽打桩机、大口径火炮、螺旋桨、铁壳船……
但受制于材料技术，特别是缺少低成本的炼钢技术，这些科技发明尚未得到广泛推广。譬如大口径火炮，如果钢材质量不好，火炮炮管就承受不住膛压，就容易炸膛。
人类亟需发明低成本、高强度、可推广的炼钢技术。
从历史上看，人类在炼钢技术上实现重大突破，源于1856年英国工程师贝赛麦发明的“酸性转炉炼钢法”，又称“贝氏炼钢法”。
贝赛麦采用形如梨状的炉子，用黏土作为炉衬，从炉底向炉内的铁水吹入空气来进行炼钢，称为底吹空气酸性转炉炼钢法。
这种炼钢法有个弊端，由于采用酸性酸性炉衬，因而不能进行脱磷和脱硫，只能冶炼含硫、磷量低的铁矿石。
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