半年前，镇安协绿营曾参与太平府之战，被黑旗军打得大败。在那场战斗中，敢于顽抗者大多战死，投降者、逃跑者反而捡回一条性命。
殷鉴不远。
绿营兵饷银低微，平时不受重视，战时也无心战斗。反正黑旗军善待俘虏，大不了举手投降，或者一走了之。想让他们卖命，却是万万不能的。
倒是他们的上级，也就是镇安协副将，是个有能耐、有血性的武将。他原是个绿营千总，因在镇压太平军金田起义中立功，被擢升为正二品的副将。
此公不像其他绿营武官那样贪生怕死，行军打仗总是身先士卒，因而颇受下级拥护。
镇安知府和镇安协副将，一个抱着必死之心，一个不怕冲锋陷阵，誓要与镇安城共存亡。
为了表示决心，他们还召集属僚集会。知府在会上表示：
“诸位，大丈夫威武不能屈。如今黑旗逆贼即将兵临城下，我们食君之??，自然应当忠君之事。我已写下遗书，城在人在，城亡人亡。”
同知是知府的副手，举人出身。听过知府的话，同知不禁暗自冷笑：
“府台妄为进士出身，说话全无条理，开口不谈应对之策，先说城亡人亡的晦气话。他六十多岁，已经活够了，死了也会得到朝廷的褒奖。
“像我等年轻人，哪个愿意殉节？说不定，投降黑旗军后，还会得到黑旗军的重用呢？人家蒸蒸日上，说不定日后还真能推翻满清呢？”
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