越南北方连年堤溃洪灾，导致民不聊生，变乱四起。广西天地会党霸占越北地方，阮朝无力镇压。民间因蝗灾起义，被阮朝蔑称为“蝗贼”。
威胁最大的，当属法国人。长兄阮福洪保未能继承帝位，试图勾结天主教会和法国传教士。阮福时囚禁长兄，迁怒于法国人，从1851年开始下达一连串禁教令，迫害天主教徒，诛杀法国传教士数十人。
法国人正想取越南为殖民地，阮福时的鲁莽举动给法国人提供了绝佳的借口。但法国人正在克里米亚对付俄国人，之后又参与第二次鸦片战争，一直无暇对付越南。
1858年，第二次鸦片战争尚未结束，法国人便迫不及待地联合西班牙，组成法西联军，正式入侵越南。
杨烜意图染指越北，就要笼络高伯适这样的人，抢在法国人之前经营越北。而越北在传统上是前朝黎氏、郑氏、西山阮氏的统治中心，与南方阮氏政权离心离德，存在脱离阮氏的可能性。
想到这，杨烜说道:“菊堂兄何必气馁？满清无能，一再丧权辱国，杨某斗胆起兵造反，果然一呼百应，建成这番事业。
“菊堂兄之才十倍于我，年长于我，见识高于我，在越南的威望远胜于我。如今阮氏失德，越南内忧外患，菊堂兄应当念及天下苍生，兴起义兵，驱除外侮，让百姓食饱穿暖，过上更好的生活。
“倘若菊堂兄胸有大志，杨某愿助一臂之力。”
高伯适深感兴趣，凑过身子，与杨烜密议起来。
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