当年湘军刚刚创建，只有十营6军，每个营官都是百里挑1的人才。
靖港之战时，曾国藩亲率湘军，与长毛接仗。这是湘军第1次与长毛接仗，经验不足。水师先败，6师跟着大溃。幸亏塔齐布在湘潭取得大捷，湘军才算站稳了脚跟。
事后，曾国藩把溃败的湘军全部解散，又赏功罚罪。其中有1个营官，姓刘，是曾国藩的同乡，与曾家素有渊源。
曾国藩认为，湘军在靖港的战败，在于刘姓营官只顾自己这个营，没有救援陷入长毛重围的友军，最终酿成全线的溃败。
绿营兵之所以屡败，就在于败不相救。湘军要克复绿营弊病，就必须同袍1气，败则相救，胜不争功。
为此，曾国藩要杀刘姓营官，其他人都反对。各营营官联合作保，曾国藩的弟弟曾国华也请曾国藩手下留情。因为两家有亲谊，杀了刘姓营官，两家就要绝交了。
曾国藩不为所动，毅然杀了刘姓营官。此事之后，湘军军纪振肃，极为抱团，在战场上配合紧密，再也没有了败不相救的现象。
郭嵩焘说：“科场如同战场。柏葰不死，最多就是流放。按照满清官场的规矩，用不了几年，就会有人为他说情。柏葰必能赦免回京，说不定还会起复。”
肃顺最终定了决心，说道：“我明白了，柏葰必须得死！”
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