今天，咸丰又提前结束了召对。4个军机大臣面面相觑，因为今天所议之事，大都议而不决。他们虽有不甘，却也只能向咸丰跪安，离开了养心殿，回到军机处值庐里。
这种事也不是1次两次了。军机处号称是满清权力中枢，1切军令政令都出自军机处，然后或转发内阁，或密函外地督抚。
这套行之有效的制度，已在满清行使了1百多年。到咸丰这里，却另有变动。因为咸丰更信任1个宗室亲贵：爱新觉罗·肃顺。
满清的权力中枢在军机处，所以军机大臣常被称为“真宰相”。然而，军机大臣人数不定，更像是皇帝的幕僚，权力、地位远不如唐宋时的宰相。
史家常有评论，说肃顺才是清朝历史上真正意义上的宰相。咸丰对其极为信任，而肃顺也勇于任事，极有魄力，是清朝咸丰年间有名的权臣。
1个冷知识是，肃顺虽是真宰相，却自始至终从未担任过军机大臣。他身上兼有多个差使，最重要的两个职务是御前大臣和领内侍卫大臣。这两个职务，使他能与咸丰朝夕相处。
这天，咸丰提前结束与军机大臣的召对，就是为了与肃顺商量政务。4个军机大臣，彭蕴章包庇同党，穆荫庸碌无能，文庆倚老卖老，杜翰资望太浅，都不能使咸丰满意。
刚才议政议了半天，4个人大事没有担当，小事意见不合，令咸丰颇感厌倦。国事艰难，军机大臣们却是这种德行，岂不糟心？
等军机大臣们走后，咸丰也有些累了，与肃顺1起来到养心殿西暖阁。
西暖阁分南北前后两室。前室西为“3希堂”，匾额为乾隆御笔，里面收藏有书法大家王羲之的3张书帖，因而得名。中室匾额由雍正御笔“勤政亲贤”，南为窗，北设宝座，为皇帝召见大臣之处。西暖阁关防甚严，南窗外抱厦设有木围墙。
太监送来两杯茶水，随即离开暖阁，驱散暖阁外的小太监，方便君臣2人密谈。
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