但在十9世纪，婆罗洲却是华人的天下。在十9世纪初，兰芳共和国1度统治整个婆罗洲。而兰芳共和国，其实就是华人建立的自治政权。
兰芳共和国，全称为兰芳大统制共和国，1776年-1886年，通常简称兰芳共和国，是海外华人创立的第1个共和国。
1776年，来自广东梅县的罗芳伯与陈兰伯1起在西婆罗洲现称西加里曼丹坤甸成立了“兰芳公司”，本质上是个类似于东印度公司的、含有政治色彩的团体组织。
1777年，“公司”改为“共和国”，以坤甸为首都，以“兰芳”为年号。因此，1777年，在中国为乾隆4十2年，在兰芳则为兰芳无年。
罗芳伯担任首任国家元首“大唐总长”，并被当地土著尊称为“坤甸王”。1886年，兰芳共和国为荷兰殖民者所灭，存国110年。
但荷兰惮于清朝，1直不敢宣称吞并兰芳共和国。直至1912年清朝灭亡，荷兰才正式宣布灭亡兰芳。
除了兰芳共和国，当时的南洋还有许多华人自治政权，正式建国的、有文字可考的有：
广东汕头人郑信，在暹罗称皇帝，建立吞武里王朝，统1泰国和缅甸王国。立国十3年；
广东梅州人吴元盛，在婆罗洲北部建立戴燕王国，自任国王，王位世袭，立国百余年。于19世纪亡于荷兰；
广东潮州人张杰绪，在安波那岛纳土纳岛建立没有特定名号的帝国，自封天子。19世纪张杰绪逝世，内部发生纷争，王国瓦解；
福建人吴阳，在马来半岛建立另1个没有特定名称的王国。于19世纪被向东扩张的英国消灭；
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