在封建时代的华南，来土械斗一直是一个比较普遍的现象。到了清朝，人口剧增，客家人迁徙速度加快，进一步加剧了客土矛盾。
晚清时代的广西，来土之争尤为突出。清中叶以来，广西人口激增，人口增长速度比全国高一倍以上。
清初，1661年，广西有人口58万，人均占有土地14亩。到1851年，广西有人口782万人，人均占有土地仅有1.1亩。
来人吃苦耐劳，生产技术先进。而广西八山一水一分田，当来人开垦完荒田后，不可避免地与土人产生了矛盾。
广西土人一般不从事商业活动，广西境内的商业、高利贷业、矿业等，基本都由来人垄断。譬如，广西较为繁华的商业城镇，如大乌墟、江口圩、戎墟等，基本都由来人控制。
1788年，来人商人花了1万8千多两白银，重建戎墟粤东会馆，颇有炫耀财力之嫌。再如，1722年，平南县捐建列圣宫。土人只有数十名捐了钱，而来人有600多人捐钱。
来人有了钱，便开始大肆购买土地，成为地主，与土人发生直接冲突。
俗话说，强龙不压地头蛇。但来人毫不收敛，大有盖过土人之势。
在士绅阶层，土人、来人也在科举名额分配上争执不休，甚至大打出手。
在晚清，人们最好的出路便是通过科举，获取做官资格，进而获得社会地位和影响力。而科举名额的分配，事关来人、土人权力分配，非同小可。
再加上自然灾害、风俗语言、宗教信仰的不同，土人与来人矛盾重重，已经到了无法调和的地步。
太平军金田起义前，广西来土之争愈演愈烈。仅就金田-紫荆周围地区而言，来土械斗便时有发生。
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