张运贤是个重感情的人，对老堂主殷正中心耿耿。殷正死后，杨烜继任至臻堂堂主，很快便将至臻堂改组成黑旗军，把至臻堂改得面目全非。
对此，张运贤颇有怨言。
好在杨烜心胸广阔，仍然重用张运贤，让他担任步兵主力营的营长。在黑旗军，陆师里的步兵营长、水营里的支队长，手下都管好几百号人。往大了说，相当于一方诸侯，是个非常紧要的岗位。
在陈家堡之战、广州之战中，杨烜气定神闲、指挥若定，指挥千余人马以少胜多，把穆特恩打得颜面扫地，无法招架。全军上下都对杨烜奉若神明，张运贤也不例外。
特别是，杨烜亲自殿后，率领步兵一营、水营一支队阻击清军，掩护黑旗军主力撤退。此举更赢得张运贤的由衷钦佩。
唯独杨烜厚此薄彼，不让三营打主攻，令张运贤耿耿于怀。这次二打三水，说什么也得让三营打主攻。要是再让一营、二营立头功，自己在黑旗军都没法抬头了。
张运贤跑到司令部，先找副司令薛昊求情。薛昊原是天地会至臻堂的二把手，在黑旗军里同样做杨烜的副手，主管后勤事务。
一见面，张运贤开门见山，说道：“副司令，你可得拉我一把呀。三营没立过什么功劳，净跟着瞎跑。再这样下去，我都没脸做人了。”
张运贤说得不明不白，薛昊听得稀里糊涂，只好安慰他道：“老弟不要着急，立功的机会总是有的。咱们黑旗军最强调军令如山，你只管用心办事，上头一定会考虑到你的。”
张运贤嘿嘿一笑，说道：“副司令，我听说眼下就有一件要紧的事体，若办成了，就是大功一件。请你帮帮忙，让我打头阵如何？”
薛昊恍然大悟，指了指张运贤，说道：“好小子，原来你是惦记上这件事了。不错，大帅来信，要在佛山镇耽搁两天，让我们先打下三水，在三水城内休整。”
这些天，张运贤想立功都想疯了，没事就往参谋部作战科跑。作战科是个非常紧要的机关，但凡行军打仗，都由作战科具体筹划。
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