新官上任三把火。升任至臻堂堂主后，杨烜第一件事便是整顿队伍，把至臻堂改造为一支新式军队。
至臻堂上下弥漫着浓重的江湖习气，内部组织较为松散。老堂主生前热衷于烟土生意，普通会众上行下效，缺少纪律意识，更没有战斗血性。
据初步统计，至臻堂有一半以上的会员为破产农民，其余多为破产运输工人、船民、水手、散兵游勇、商贩、雇工等。
这些人加入至臻堂，主要是为了寻求经济上的帮助，即“混口饭吃”。入会时，需举行歃血结拜、血盟誓约等仪式，形成虚拟的血缘关系。
老堂主殷正读过书，在控制会员上另有一套。他深知“有奶变是娘”的道理，极力维持烟土生意。有了钱，他便能广为施舍，结交官府，在经济上控制会众。
除此之外，至臻堂与别的天地会山堂并无区别，同样的组织涣散，同样的胸无大志。
杨烜刚作至臻堂堂主，手下的队伍还很孱弱，不能旗帜鲜明地打出反清旗号。但是，大刀阔斧地改组至臻堂，把它改造成一支新式军队，却是可行的，也是迫在眉睫的。
兴建新式军队，第一件事便是确立军队编制。
当时的华夏军队，不管是八旗还是绿营，都已不能适应新的军事形势。
对内，八旗绿营不能镇压民变，被日后的太平军、捻军打得落花流水。对外，八旗绿营更是不能抵御外敌，被洋人打得毫无还手之力。
1853年，曾国藩创建湘军，开创汉人独立掌军的先河。湘军最终镇压太平军，深刻地影响了华夏近代史的走向。
杨烜并不想模仿湘军，他把眼光瞄得更高，准备模仿西方军队模式，兴建一支新式陆军。
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