苏三娘知道杨烜说得在理，还是略感失望，说道：“既然这样，我就只招五百人罢。按你吩咐的那样，优先挑选那些身体强壮的、外地的、神态质朴的、背景简单的人。”
杨烜满意地点点头。苏三娘虽是一介女流，却是个不可多得的女将。历史上，她在太平天国统率女营，屡立奇功。若能争取苏三娘加入自己的队伍，倒不失为一件美事。
想到这，杨烜问道：“三娘，你放心，我们攻下了三水县城，募了兵，筹了饷，就可以攻破陈家堡，为苏大哥报仇。”
苏三娘想起了死去的丈夫，眼泪又簌簌地流了下来。苏三被陈忠浩的民团打得奄奄一息，不久死去。苏三娘买了口薄棺材，临时装殓了丈夫。
她向官府报案，陈忠浩为了消灭证据，指使团勇烧了苏三的遗体。好端端一个男子，竟落得如此悲惨的下场。
苏三娘怎么会不恨官府，怎么会不恨陈忠浩呢！她说：“杨白扇行侠仗义，冒险为苏三报仇，小女子感激不尽。今后便是让我作牛作马，我也愿意！”
杨烜心里一动，说道：“三娘，这次攻打三水县城，虽说十分顺利，却也彻底得罪了官府。从此之后，官府必会不遗余力地打击我们。
“官逼民反，我们已经走投无路，再也做不成顺民了。三娘，实不相瞒，我们只能举旗造反。两广江河纵横，要造反必须得建设水营。
“你和许多船夫、搬运工都认识，若你愿意，我想委托你筹建一支小型水营，日后由你做水营的统领。水营人数无需很多，两百人，二十艘船即可。”
苏三娘见杨烜胸怀大志，才略非凡，早已对他佩服得五体投地。杨烜委托她筹建水营，更使她大喜过望。她说：
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