1851年5月，广西省会桂林城内戒备森严。太平军刚刚解围不久，城内依然风声鹤唳，生怕太平军杀一个回马枪。
这天，众多满清大员继续进入桂林城，计有钦差大臣赛尚阿、两广总督徐广缙、广州将军穆特恩、广西巡抚周天爵，其他藩台、臬台、总兵、副将等官员无算。
赛尚阿费了好大劲，才召集齐这么多的文武官员，准备开会统一思想，协调各部行动。
一个戈什哈悄悄来到赛尚阿身边，说道：“中堂，向大人自称病重不能下床，不来参会了。”
戈什哈是清代高级官员的侍从护卫。中堂则是明清两代对内阁大学士的尊称。
赛尚阿眉头一皱，问道：“见过他本人了吗？”
戈什哈凑到赛尚阿耳朵旁，小声说道：“见到了。向大人躺在床上，不停咳嗽，面色很差。”
向荣已经五十九岁了，军旅生活三十余年，身体确有些病根。
赛尚阿听罢，有些不悦。放眼两广的武将，能与太平军一战的，也只有向荣了。这场会议若有结果，也要靠向荣这样的武将贯彻执行。
向荣称病不出，最重要的武将缺席这次会议，给赛尚阿泼了一盆冷水。
经历过桂林之战，赛尚阿心有余悸。要不是向荣抢先抵达桂林，太平军很有可能就攻下桂林了。
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