而孙子当年出山，受到伍子胥推荐，欲到吴王阖闾麾下为将，便献《孙子兵法》十三篇于吴王，吴王阅后大喜，认为孙子乃是不世将才，随即与宫中接见。
接见之时，吴王戏言，阅兵书知孙子之高论，实为真知灼见，但不知可能实地一观，若能果如兵书上之言，便立即拜孙子为将。
孙子何许人也，闻言便即表示可以，请吴王出题。吴王有意考验，正巧宫中亦无多余士卒给予孙子指挥，便指了指身边宫女，笑问孙子，此可否成兵？
孙子慨然应诺，吴王随即找来宫中一百八十名宫女，命孙子暂为这些宫女的将领，让孙子当即将这些宫女练成士卒，随后观阅。
孙子接令后，便将一百八十名宫女分为两队，选了吴王两名宠妃作为队率，各自统帅一队，然后向其晓谕军令，大概便是闻鼓而进、鸣金则退之类。
晓谕已毕，孙子亲自击鼓，而下方一众宫女只顾嬉笑，无一人有所动作，孙子当即向吴王请罪，大意是自己只言及了法度，宫女们可能不清楚动作，这是自己错了。
然后孙子便重新说了一次军令，并亲身向宫女们演示一遍，问宫女们明白没有，宫女们表示明白，这才再次登台击鼓。
谁知道战鼓一起，宫女们还是嬉笑不断，于是孙子再次请罪，言自己解说不清，导致宫女们不解军令，于是再次耐心向宫女们细细解说一遍军令。
待宫女们表示都明白后，便继续返回台上击鼓，而这次亦是与之前一样，宫女们还是嬉笑，甚至还抱作一团。
这次孙子没有请罪，而是面色一沉，大声说道‘军令不清，动作不明，乃是为将之罪，而军令既清，动作已明，众军士还是没有依令而行，便是身为队率之责。’，说完，便抓着身为队率的两名吴王宠妃，要斩杀她们以严明军纪。”
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