因为古代粮食产量低，中原王朝一直以农业为主，与历代帝制王朝一样，鉴于民间工商业发展最能冲击王朝社会的秩序稳定，唐朝亦将歧视压制民间工商业作为一项基本国策。
贞观年间，初定官品令，文武官共设643员，太宗叮嘱重臣房玄龄说：“朕设此官员，以待贤士。工商杂色之流，假令术逾侪类，止可厚给财物，必不可超授官秩，与朝贤君子比肩而立，同坐而食。”
把民间工商业者视为“杂色之流”，予以身份性歧视，又杜绝他们从政为官的途径，予以政治排挤。
到了高宗时期，这种限制更加严格“禁工商不得乘马”“胥吏及商贾妻子，并不乘奚车及檐子”，防止民间工商业者凭借资财以提高自己的社会地位。在服饰及丧葬方面，也有歧视限制性的明确规定。
马周的意思就是商人只要正常交税，将允许商人子嗣参加科举，在其他方面，都与普通百姓一视同仁。
“陛下，此举不妥，士农工商早有定论，岂能更改。”
“是啊，商人不事生产，唯利是图，如果于普通百姓一样，将会有大量的百姓从事经商，田地谁来种？”
“商人重利、贪婪，如果商人子嗣为官，肯定会鱼肉百姓。”
……
马周话音刚落，整个朝堂一片反对声。
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